Meeting People

J'ai sans doute rencontré une bonne centaine de gens depuis lundi. Des gens du groupe des "internationaux", dont les trois British de mon étage, mais aussi des gens du Japon, de Chine, de Roumanie. Le choc des cultures se passe plutôt bien, et toutes ces personnes semblent être des puits sans fond de choses à découvrir, de mentalités à confronter.

Et puis bien sûr il y a les Américains, ceux qui s'habillent en grande majorité comme si on était encore dans les années 1980, ceux qui ont chacun un t-shirt avec la tête d'Obama, et ceux qui ont emmené une caravane d'affaires pour meubler leur chambre "on campus". La plupart du temps, les questions sont "What's your name / Where are you from / What are you studying ?", et les réponses, le plus souvent "Oh really ???? I Luuuuuve Pareeees", parfois accompagné d'un "Could you help me with my French ?"

Enfin, surtout, il y a l'adminstration, qui est tout simplement géniale. Une directrice qui encourage les élèves à prendre des risques, à douter, à recommencer, à essayer, à décider plus tard. Et tout un staff qui a fait de ce collège une bulle protectrice, où l'on peut tout expérimenter car les airbags pour l'amortissage en cas d'échec ont déjà été pensés.

Même les élèves sont de cet avis. Tous les gens que j'ai rencontré m'ont dit "Oh you must be so glad to have chosen Vassar, it is the BEST place !" , et même un Senior qui m'a lancé "You know, Vassar is really awesome : it starts pretty high, and then it keeps going better" (je dois avouer que j'imagine difficilement quelqu'un dire la même chose du Pipoworld ... question de mentalité ? le débat reste ouvert ...).

Bref, en une phrase comme en mille : Ritchie et la DAIE devraient en prendre un peu de graine...

S.P.O.R.T.S

J'ai des millions de choses à vous raconter. Sur les gens, la salle de sport, les premières soirées, les cours qui approchent. Mais là, je n'ai juste pas eu le temps, ne serait ce que de m'asseoir une demi heure dans ma chambre.

Anyways, juste un petit mot pour vous faire part de ce que m'a dit ce soir un prof de sport, aux portes ouvertes du gymnase, alors que je lui expliquais clairement que ce n'était vraiment pas la peine que je m'inscrive sur sa mailing liste étant donné que j'étais la pire sportive du monde, et que je n'ai d'ailleurs pratiquement jamais obtenu la moyenne ...

" Don't worry about the grades ! I mean, this is Liberal arts college, it is not about how good you'll do at it, it is about if you want to do it."

Et un mail de plus à la liste, un !

#C321

Bon, d'accord, la première fois que j'ai vu ma chambre, j'ai été un peu surprise. Si Cushing est un beau bâtiment d'époque, il ne faut donc pas oublier que les chambres le sont aussi. La mienne est sans aucun doute la plus petite de l'étage, une sacré odeur de renfermé s'en dégageait, il faisait chaud et il n'y avait (et il n'y a toujours) presque pas de lumière (étant donné que j'ai la merveilleuse chance d'avoir la vue sur un tronc d'arbre). Il m'a d'ailleurs fallu 48h pour comprendre comment ouvrir cette fichue fenêtre... !

La première chose que j'ai donc faite a été de TOUT réaménager de fond en comble, d'échanger les lit et le bureau, de tirer la commode et d'enlever les toiles d'araignée de l'armoire. Puis j'ai sorti toutes mes photos et souvenirs que j'ai collés un peu partout, avec un coin spécial émotions à côté de mon oreiller. Quelques achats utiles le soir de l'arrivée, comme des cintres, une lampe, un oreiller et une couverture au K-mart du coin, ont aussi été bien utiles...

...Pour la salle de bain (MIXTE), c'est encore une autre affaire. J'ai mis un bout de temps avant de comprendre comment faire sortir l'eau chaude de la douche, et ce n'est jamais très agréable d'entendre des gens aller et venir quand on est ... hum ... aux toilettes. Et puis on est quand même douze à partager la même unique douche, hein !!!

Enfin, il paraît que c'est une affaire de temps, et après la brocante des anciens élèves dimanche ainsi qu'un petit tour au Mall, je devrais définitivement m'y sentir chez moi !

Woaaaaaaaaaaaaaow

La comparaison du campus de Vassar à celui d'Harrry Potter est largement insuffisante. Non seulement il ressemble à Hogwarts, mais aussi, et surtout, il le surpasse, et de loin. Tout, absolument tout, est magnifique, encore plus beau qu'en photo.

Se promener entre les bâtiments revient à s'extasier devant chaque pierre, même devant Noyes que pratiquement tout le monde trouvait trop moderne. Tout est ancien, et si bien préservé qu'on se croirait encore dans des temps passés, ou dans un décor de film, pour être plus proches de la réalité.

Et la nature ... Les écureuils et les woodchunks (aucune idée du nom en français, la nature et moi ça a toujours fait 150) n'ont peur de personne, et sautent sans ambages d'un arbre à l'autre. Certaines personnes ont même, le soir tombant, on croisé un renne. Quant aux grandes pelouses, elles sont si agréables que je comprends sans problème la barefoot réputation du campus.

Pour le temps, il fait très beau, parfois un peu trop chaud, presque 30°C, et pas mal d'humidité. Le soir tombe vite et dehors il fait plutôt frais, mais pas assez pour fermer les fenêtres pendant la nuit.

Demain, promis, je vous raconte comment ma chambre est !

Safe and Sound

Après les huit heures d'avion et les six heures de décalage, j'ai plus ou moins perdu la notion du temps, mais une chose est sûre : je suis là !

J'aurais voulu, en arrivant, avoir les yeux de l'inconnu, comme la petite dizaine d'étudiants que Sarah et moi avons retrouvés à JFK, qui n'avaient jamais mis les pieds aux usa. Ca m'a rappelé mes impressions, la première fois que j'ai mis les pieds sur le sol américain, il y a déjà quatre ans de ça. Ici tout est plus grand, tout va plus vite, les maisons, les rues, les routes et même les odeurs sont différentes, les limousines courent les autoroutes, et il y a des distributeurs automatiques de fleurs dans les aéroports.

Et après quelques heures d'attente avec des gens arrivés du Zimbabwe, d'Angleterre et de Singapour, nous sommes partis pour deux heures de route sur les chemins boisés de l'Hudson Vallée. Tout est vert ! Tout est beau ! Des Maisons gigantesques bordent les nationales, les gens téléphonent en conduisant et le chauffeur, de mauvaise humeur, a fait des embardées mémorables.

A Vassar enfin, nous avons été accueillis par le Service des Etudiants Internationaux, adorables et serviables (qui ont même tenu à me porter mes deux valises en haut du troisième étage de Cushing ... ... et heureusement !). Le campus est magique et magnifique, les écureuils n'ont pas peur de nous, les bâtiments sont beaux, je vous posterai des photos.

Mais comme vous pouvez vous en douter, le temps me manque – il y a encore des courses à faire, des gens à rencontrer, des informations à enregistrer ... Vous en saurez plus bientôt !

Tomorrow

Si le temps de Paris n'a pas été très clément pour mes deux derniers jours en terre française, j'en ai quand même largement profité. J'ai acheté les dernières choses dans mon cher quartier latin (oui, même quand je suis en vacances, il FAUT que je traîne près de Pipo !), dolipranes, agenda, clé usb, nuisette, tout y est ! Et j'ai même eu le temps de manger un macaron à la framboise, boire du champagne rosé, acheter un dvd d'occase au pif et le voir, et lire Télérama (of course !).

Le tri des choses à emporter pour un an loin de chez moi semblait si difficile à faire que je l'ai laissé pour le dernier moment, mais finalement tout s'est plutôt bien passé. Mes deux valises qui me semblaient si petites ce matin sont finalement fermées (ou presque) et tout (ou presque) est rentré. Bon, d'accord, j'ai dû retirer quelques paires de chaussures, et j'emporte une collection miniature de gels douche and co, qui me servira le temps de faire le plein sur place, mais l'essentiel est là, pour l'hiver comme pour l'été, photos et souvenirs y compris.

J'ai pour une fois pensé à charger tous mes appareils, et rangé tous les câbles nécessaires (j'aurais l'air maligne sans chargeur d'appareil photo, hein ?!), recompté mes traveler checks, rangé mon passeport et mon billet (électronique, s'il vous plaît !). Bref, tout est bouclé, et je n'ai plus qu'à attendre ...

Demain, 10h15, vol AF0012.

Vassar is weird, and we love it !

Avant de partir pour une petite dizaine de jours en Espagne, dans mon trou paumé préféré de ma Castille natale (autrement dit, ici), loin de toute connexion à internet et même parfois de réseau téléphonique, je vous laisse ces intrigants résultats du classement 2009 des 368 « Schools » (comprendre par là Universités, Collèges et Instituts confondus) du Princeton Review.

Si Vassar a été il y a quelques années sacré l'endroit où les élèves étaient les plus heureux, et son campus considéré comme le plus beau des Etats-Unis, le classement cette année est un peu plus... ...loufoque. Ainsi, les scores sont les suivants (et entre parenthèses, la question posée pour obtenir les résultats) :

#13 More to do on Campus (Based on students' assessment of the surrounding city or town) -- Disons que bon, le campus compte un musée, une salle de sport, une piscine couverte, un golf, un starbucks, un dance floor et j'en passe ... donc, tu m'étonnes !!!

#12 Town-Gown relations are strained (Do students get along well with members of the local community?) -- strained = tendu. Moi aussi je vous aime, les gens de Poughkeepsie, vieille ville industrielle désaffectée, ah ah ah...

#9 Birkenstock-wearing, Tree-hugging, Clove-smoking, Vegetarians (Based on a combination of survey questions concerning political persuasion, the use of marijuana and hallucinogens, the prevalence of religion, the popularity of student government, and the students' level of acceptance of the gay community on campus) – soit disant clove = clou de girofle. Mais ça se fume, les clous de girofle ??? Et sinon, bah quoi, t'as jamais embrassé un arbre ? Enfin bon tout ça ça me fait penser qu'il serait peut-être bon de glisser une paire de Birkenstocks dans ma collection de ballerines ...

#8 Best College Theater (How popular are college theater productions?) -- aux usa les spectacles de Broadway sont souvent d'abord montés dans les universités... ...de beaux spectacles en perspective, donc !

Ah oui, et pour le titre du post, il vient de là !

Comme sur un tapis roulant

Plus les jours approchent et plus je les compte, pressée d'arriver à ce fameux 25 août que je n'oublie plus. Et j'ai d'autant plus hâte que tout, absolument tout, est prévu pour que nous ne soyons pas trop perdus.

Ces derniers jours, j'ai reçu (entre autres !) une longue liste de réponses aux questions fréquemment posées par les étudiants internationaux. Je sais aussi qui vient nous chercher, et où on se retrouve, une fois que Sarah et moi seront sorties du vol AF 0012 dans le terminal 1 de JFK (et que nous aurons passé la douane, aussi, accessoirement, héhé). Je sais qui sera dans le Vassar Shuttle qui nous amènera à bon port (I believe in the facebook power ... mais chut, on va encore dire que je suis le pire stalker qui soit), et puis ensuite dans quel bâtiment il faudra aller, quels documents récupérer, et comment faire pour se procurer un oreiller, une couverture, des draps, et que sais-je d'autre, pour la première nuit à passer.

Alors tout ça, ça rassure, évidemment ; je me sens un peu comme sur un tapis roulant. J'arrive, je m'assois, et puis j'attends que les problèmes soient résolus, je ne pense qu'à profiter, en ouvrant bien les yeux, pour ne surtout rien rater.

Et c'est sans oublier la réactivité et l'attention des gens avec qui nous sommes en contact là-bas (pour ceux qui me suivent depuis un moment, vous ne serez pas sans oublier mes mésaventures Simonesques à Pipowonderland ...). Qu'il s'agisse des responsables des étudiants internationaux, de la vie résidentielle, du service de santé ou du système de paiement, tous répondent toujours dans la demi-heure, pour n'importe quel sujet que ce soit, au choix pour moi : apprendre à changer le mot de passe de Vmail, s'assurer que le transfert d'argent a bien été effectué, ou savoir s'il reste des places pour avoir mon job étudiant au musée (parce que oui, à Vassar, c'est musée intégré).

A se demander quand est-ce que ces gens partent en vacances ! Mais faut dire aussi, c'est sans doute là l'un des nombreux aspects positifs de ce petit collège privé, où les frais de scolarité pour un élève lambda (que je ne suis pas ...), s'élèvent tout de même à 37 570 dollars l'année ...

Bien sûr, je me doute bien que l'arrivée nous réserve aussi pas mal de surprises et sans doute quelques difficultés, mais un chose est sûre : on fait tout pour que le plus dur nous soit évité !

Cushing

J'ai reçu cette semaine mon « Housing assignment ». De ce que j'ai pu lire ici, chaque maison semble avoir une atmosphère et une réputation particulière. Ma chambre est à Cushing, un dortoir type Harry Potter un peu à l'écart, apparemment plus intimiste, et aussi moins surveillé, que les autres du Campus.

Au début, j'étais surprise. La maison des internationaux, de mémoire d'étudiants en échange de Pipo, ça a toujours été Noyes, et ce notamment parce qu'elle reste ouverte pendant toutes les vacances, même pendant le long mois de « winterbreak » de janvier. Heureusement, le superviseur de la « Res Life » m'a assuré que, si besoin, je pouvais déménager dans une chambre de Noyes pendant les vacances.

Alors Cushing ! Ma chambre et petite, 10x12 feet, soit, si j'ai bien compris comment marche ce convertisseur, presque 11 mètres carrés. Et à part un matelas, une armoire,un bureau et une connexion internet (ouf), il semblerait que je doive acheter à peu près tout le reste à mon arrivée (accessoirement un oreiller, une couette, une lampe, un miroir ... ahem).

A Cushing, je serai en pleine immersion avec tout plein de Ricains made in USA, mais de toutes les années (alors que Noyes n'accueille que des Freshmen dont la réputation d'immaturité les précède à peu près n'importe où qu'ils aillent), et quelques internationaux. Et grâce à la magie facebook que je remercie chaque jour, j'ai déjà rejoint le groupe Cushing!2012, parlé avec quelques uns de mes futurs colocataires, et rencontré ma future voisine de chambre gauche, Emma, une littéraire qui vient d'Angleterre.

Je suis au troisième étage, en rose (obviously) sur le plan ci-dessous. Selon les rumeurs, le petit carré serait une penderie (j'aurais préféré que ce soit une salle de bain, mais bon !!!). Et je voudrais savoir pourquoi Emma a une chambre qui a l'air de faire le double de la mienne. Non mais.